Queste tre parole descrivono un’unica linea del tempo, ma cose diverse su di essa.

Menopausa è un punto: l’ultima mestruazione della tua vita. Ha una proprietà sorprendente — si riconosce solo a posteriori. Nessuna sa «oggi ho la mia menopausa»; lo si scopre solo quando, dopo una certa mestruazione, sono trascorsi 12 mesi consecutivi senza alcun sanguinamento (e non c’è un’altra spiegazione per quella pausa, come l’effetto di farmaci). Quella mestruazione si rivela allora essere stata l’ultima. Più spesso accade tra i 45 e i 55 anni — ma l’età da sola non decide nulla.

La perimenopausa è il periodo di cambiamenti di transizione intorno a quel punto — di solito diversi anni, di durata diversa per ogni donna. Il primo segnale percepibile è più spesso (ma non sempre) un cambiamento nel ritmo delle mestruazioni: diventano più rare, più ravvicinate, diverse dal solito; in alcune donne si fermano all’improvviso, senza «preavviso». In questo periodo possono comparire anche altri disturbi — dedichiamo loro articoli separati.

La postmenopausa è tutta la vita dopo la menopausa — il tempo che comincia dopo quei 12 mesi senza mestruazioni. Non è «la fine dell’argomento»: un articolo separato riguarda la salute in quegli anni.

Perché conoscere questi termini? Per due ragioni pratiche. Primo, rendono più facili le conversazioni — «penso di essere in perimenopausa, le mie mestruazioni sono diventate irregolari» dice a un medico più di un generico «sta succedendo qualcosa». Secondo, segnano una linea di sicurezza importante: se sono passati 12 mesi o più dall’ultima mestruazione, riferisci a un medico qualsiasi sanguinamento o piccola perdita di sangue (spotting) — prenota una visita alla prima data disponibile, anche dopo un solo piccolo episodio. E se i disturbi degli anni di transizione ti rendono la vita più difficile — anche questo è un tema da visita, senza aspettare che passi.

Fonti: [1] OMS — Menopause (fact sheet); [2] NHS inform — Menopause.