Þessi þrjú hugtök lýsa einum tímaás, en hvert þeirra táknar eitthvað annað á honum.

Tíðahvörf eru punktur: síðustu blæðingar ævinnar. Þau hafa einn óvæntan eiginleika — þau þekkjast aðeins eftir á. Engin veit „í dag er ég í tíðahvörfum“; það verður fyrst ljóst þegar 12 mánuðir í röð hafa liðið frá einhverjum blæðingum án nokkurrar blæðingar (og hléið á sér enga aðra skýringu, t.d. áhrif lyfja). Þá kemur í ljós að þær blæðingar voru þær síðustu. Oftast gerist þetta á aldrinum 45 til 55 ára — en aldurinn einn og sér ræður engu.

Breytingaskeiðið er tímabil breytinga í kringum þennan punkt — yfirleitt nokkur ár, mislangt hjá hverri konu. Fyrsta merkið sem tekið er eftir er oftast (þó ekki alltaf) breyting á takti blæðinga: þær eru sjaldnar, oftar eða öðruvísi en venjulega; hjá hluta kvenna hætta þær skyndilega, án „fyrirvara“. Á þessum tíma geta líka komið fram önnur óþægindi — þeim helgum við sérstakar greinar.

Árin eftir tíðahvörf eru allt lífið sem á eftir kemur — það er tíminn sem hefst eftir þessa 12 mánuði án blæðinga. Þetta er ekki „endir málsins“: heilsu á þessum árum helgum við sérstaka grein.

Til hvers eru þessi hugtök? Af tveimur hagnýtum ástæðum. Í fyrsta lagi auðvelda þau samtalið — „ég er líklega á breytingaskeiði, blæðingarnar hafa farið úr skorðum“ segir lækninum meira en almennt „eitthvað er að gerast“. Í öðru lagi marka þau ein mikilvæg öryggismörk: ef 12 mánuðir eða meira eru liðnir frá síðustu blæðingum skaltu segja lækni frá hverri blæðingu eða blettablæðingu — bókaðu tíma við fyrsta tækifæri, jafnvel eftir eitt lítið tilvik. Og ef óþægindi breytingaskeiðsins gera þér lífið erfitt — er það líka efni í heimsókn, án þess að bíða eftir að „þetta líði hjá“.

Heimildir: [1] WHO — Menopause (fact sheet); [2] NHS inform — Menopause.