Эти три слова описывают одну ось времени, но каждое обозначает на ней что-то своё.

Менопауза — это точка: последняя менструация в жизни. У неё есть одна неожиданная особенность — её распознают только задним числом. Никто не знает «сегодня у меня менопауза»; это становится известно лишь тогда, когда после какой-то менструации проходит 12 месяцев подряд без какого-либо кровотечения (и у этого перерыва нет другого объяснения, например действия лекарств). Тогда выясняется, что та менструация была последней. Чаще всего это происходит между 45 и 55 годами — но возраст сам по себе ничего не решает.

Перименопауза — это период переходных изменений вокруг этой точки: обычно несколько лет, у каждой женщины разной длительности. Первым заметным сигналом чаще всего (хотя и не всегда) бывает изменение ритма менструаций: они реже, чаще или иные, чем обычно; у части женщин они прекращаются внезапно, без «предупреждения». В это время могут появляться и другие жалобы — им мы посвящаем отдельные статьи.

Постменопауза — это вся жизнь после менопаузы, то есть время, которое начинается после тех 12 месяцев без менструации. Это не «конец темы»: здоровью в эти годы мы посвящаем отдельную статью.

Зачем знать эти понятия? По двум практическим причинам. Во-первых, они облегчают разговор — «я, наверное, в перименопаузе, менструации сбились» говорит врачу больше, чем общее «что-то происходит». Во-вторых, они обозначают одну важную границу безопасности: если с последней менструации прошло 12 месяцев или больше, о любом кровотечении или мажущих выделениях сообщи врачу — запишись на ближайшее возможное время, даже после одного небольшого эпизода. А если жалобы переходного периода осложняют тебе жизнь — это тоже тема для визита, не дожидаясь, «пока пройдёт».

Источники: [1] WHO — Menopause (fact sheet); [2] NHS inform — Menopause.