Ez a három szó egyetlen idővonalat ír le, de mást-mást jelöl rajta.

Menopauza — egy pont: az élet utolsó menstruációja. Van egy meglepő tulajdonsága — csak visszamenőleg állapítható meg. Senki sem tudja, hogy „ma van a menopauzám”; ez csak akkor derül ki, amikor valamelyik menstruáció óta 12 egymást követő hónap telik el bármiféle vérzés nélkül (és a szünetnek nincs más magyarázata, pl. gyógyszerek hatása). Ekkor derül ki, hogy az a menstruáció volt az utolsó. Leggyakrabban ez 45 és 55 éves kor között történik — de az életkor önmagában semmit sem dönt el.

Perimenopauza — az e pont körüli átmeneti változások időszaka — általában néhány év, minden nőnél más hosszúságú. Az első észrevehető jel leggyakrabban (bár nem mindig) a menstruációk ritmusának megváltozása: ritkábbak, sűrűbbek vagy a szokásostól eltérőek lesznek; a nők egy részénél hirtelen, „előjelzés” nélkül szűnnek meg. Ebben az időszakban más panaszok is jelentkezhetnek — ezekkel külön cikkekben foglalkozunk.

Posztmenopauza — a menopauza utáni teljes élet, vagyis az az időszak, amely az említett 12 menstruáció nélküli hónap után kezdődik. Ez nem „a téma vége”: az ezekben az években fontos egészségnek külön cikket szentelünk.

Miért érdemes ismerni ezeket a fogalmakat? Két gyakorlati okból. Először is megkönnyítik a beszélgetést — az, hogy „valószínűleg perimenopauzában vagyok, a menstruációm rendszertelenné vált”, többet mond az orvosnak, mint az általános „valami történik”. Másodszor kijelölnek egy fontos biztonsági határt: ha az utolsó menstruációja óta 12 hónap vagy több telt el, minden vérzést vagy pecsételő vérzést jelezzen orvosnak — foglaljon időpontot a lehető legkorábbi időpontra, egyetlen apró epizód után is. Ha pedig az átmeneti időszak panaszai megnehezítik az életét — ez is téma egy vizithez, anélkül hogy megvárná, amíg „elmúlik”.

Források: [1] WHO — Menopause (fact sheet); [2] NHS inform — Menopause.