Te tri riječi opisuju jednu vremensku os, ali svaka na njoj označava nešto drugo.

Menopauza je točka: posljednja menstruacija u životu. Ima jedno iznenađujuće svojstvo — prepoznaje se tek unatrag. Nitko ne zna „danas imam menopauzu”; to se zna tek kada od neke menstruacije prođe 12 uzastopnih mjeseci bez ikakva krvarenja (a ta stanka nema drugo objašnjenje, npr. djelovanje lijekova). Tada se pokaže da je ta menstruacija bila posljednja. Najčešće se to događa između 45. i 55. godine — ali dob sama po sebi ne odlučuje ni o čemu.

Perimenopauza je razdoblje prijelaznih promjena oko te točke — obično nekoliko godina, kod svake žene različite duljine. Prvi je uočljiv znak najčešće (iako ne uvijek) promjena ritma menstruacija: rjeđe su, češće ili drukčije nego inače; kod dijela žena prestanu naglo, bez „najave”. U to se vrijeme mogu javiti i druge tegobe — njima posvećujemo zasebne članke.

Postmenopauza je cijeli život nakon menopauze — dakle vrijeme koje počinje nakon tih 12 mjeseci bez menstruacije. To nije „kraj teme”: zdravlju u tim godinama posvećujemo zaseban članak.

Čemu služe ti pojmovi? Iz dva praktična razloga. Prvo, olakšavaju razgovor — „vjerojatno sam u perimenopauzi, menstruacija mi se poremetila” liječniku govori više od općenitog „nešto se događa”. Drugo, određuju jednu važnu sigurnosnu granicu: ako je od posljednje menstruacije prošlo 12 mjeseci ili više, svako krvarenje ili točkasto krvarenje prijavi liječniku — naruči se u najbližem mogućem terminu, čak i nakon jedne sitne epizode. A ako ti tegobe prijelaznog razdoblja otežavaju život — i to je tema za pregled, bez čekanja „da prođe”.

Izvori: [1] WHO — Menopause (fact sheet); [2] NHS inform — Menopause.