این سه واژه یک خط زمانی را توصیف می‌کنند، اما هر کدام به چیز متفاوتی روی آن اشاره دارد.

یائسگی یک نقطه است: آخرین قاعدگی زندگی. این نقطه ویژگی شگفت‌آوری دارد — فقط با نگاه به گذشته شناخته می‌شود. هیچ‌کس نمی‌داند «امروز یائسه شدم»؛ این وقتی روشن می‌شود که پس از یک قاعدگی 12 ماه پیاپی هیچ خونریزی‌ای نباشد (و توضیح دیگری برای این وقفه، مثلاً اثر دارو، وجود نداشته باشد). تنها آن‌وقت معلوم می‌شود که آن قاعدگی آخرین بوده است. بیشتر میان 45 تا 55 سالگی رخ می‌دهد، اما سن به‌تنهایی چیزی را تعیین نمی‌کند.

پیش‌یائسگی دورهٔ تغییرات گذار پیرامون این نقطه است — معمولاً چند سال و با طولی متفاوت در هر زن. نخستین نشانهٔ آشکار اغلب (اما نه همیشه) تغییر ریتم قاعدگی است: دیرتر، زودتر یا متفاوت از قبل می‌آید؛ در برخی زنان قاعدگی ناگهان و بی «هشدار» قطع می‌شود. در این دوره ناراحتی‌های دیگری هم ممکن است پیدا شوند — دربارهٔ آن‌ها در مقاله‌های جداگانه نوشته‌ایم.

پس از یائسگی همهٔ زندگی پس از یائسگی است — یعنی دوره‌ای که پس از 12 ماه بدون قاعدگی آغاز می‌شود. این «پایان داستان» نیست: مقاله‌ای جداگانه دربارهٔ سلامت در این سال‌ها داریم.

این اصطلاحات به چه کار می‌آیند؟ به دو دلیل عملی. نخست، گفت‌وگو را آسان‌تر می‌کنند: «فکر می‌کنم در پیش‌یائسگی هستم، قاعدگی‌ام نامنظم است» خیلی بیشتر از «یک چیزی شده» به پزشک می‌گوید. دوم، مرز ایمنی مهمی را تعیین می‌کنند: اگر بیش از 12 ماه از آخرین قاعدگی گذشته است، هر خونریزی یا لکه‌بینی را به پزشک بگویید — در نزدیک‌ترین زمان ممکن نوبت بگیرید، حتی اگر کم و فقط یک بار باشد. و اگر ناراحتی‌های دورهٔ گذار زندگی‌تان را مختل می‌کند، این هم دلیلی برای مراجعه است، بی‌آنکه منتظر بمانید «خودش بگذرد».

منابع: [1] WHO — Menopause (fact sheet)؛ [2] NHS inform — Menopause.