Diese drei Wörter beschreiben eine Zeitachse, aber Unterschiedliches auf ihr.

Menopause ist ein Punkt: die letzte Periode im Leben. Sie hat eine überraschende Eigenschaft — man erkennt sie erst im Rückblick. Niemand weiß „heute habe ich meine Menopause“; man weiß es erst, wenn nach irgendeiner Periode 12 aufeinanderfolgende Monate ohne jede Blutung vergangen sind (und es keine andere Erklärung für die Pause gibt, etwa die Wirkung von Medikamenten). Dann erweist sich jene Periode als die letzte. Am häufigsten geschieht das zwischen dem 45. und 55. Lebensjahr — aber das Alter allein entscheidet nichts.

Perimenopause ist die Zeit der Übergangsveränderungen rund um diesen Punkt — meist einige Jahre, bei jeder Frau unterschiedlich lang. Das erste spürbare Signal ist am häufigsten (wenn auch nicht immer) eine Veränderung des Rhythmus der Perioden: Sie kommen seltener, in kürzeren Abständen, anders als gewohnt; bei einem Teil der Frauen hören sie plötzlich auf, ohne „Ankündigung“. In dieser Zeit können auch andere Beschwerden auftreten — ihnen widmen wir eigene Artikel.

Postmenopause ist das ganze Leben nach der Menopause — die Zeit, die nach jenen 12 Monaten ohne Periode beginnt. Sie ist nicht „das Ende des Themas“: Der Gesundheit in diesen Jahren widmen wir einen eigenen Artikel.

Wozu diese Begriffe kennen? Aus zwei praktischen Gründen. Erstens erleichtern sie das Gespräch — „ich bin wohl in der Perimenopause, meine Perioden sind unregelmäßig geworden“ sagt einer Ärztin oder einem Arzt mehr als ein allgemeines „irgendetwas passiert“. Zweitens markieren sie eine wichtige Sicherheitslinie: wenn seit deiner letzten Periode 12 Monate oder mehr vergangen sind, melde jede Blutung oder Schmierblutung ärztlich — vereinbare einen Termin zum nächstmöglichen Zeitpunkt, auch nach einer einzigen kleinen Episode. Und wenn die Beschwerden der Übergangsjahre dir das Leben erschweren — auch das ist ein Thema für einen Termin, ohne zu warten, „bis es vorbeigeht“.

Quellen: [1] WHO — Menopause (fact sheet); [2] NHS inform — Menopause.