Nämä kolme sanaa kuvaavat yhtä aikajanaa, mutta eri asioita sillä.

Menopaussi on piste: elämän viimeiset kuukautiset. Sillä on yksi yllättävä piirre — se voidaan todeta vasta jälkikäteen. Kukaan ei tiedä, että ”tänään minulla on menopaussi”; se tiedetään vasta, kun joistakin kuukautisista on kulunut 12 peräkkäistä kuukautta ilman mitään vuotoa (eikä tauolle ole muuta selitystä, esimerkiksi lääkkeiden vaikutusta). Silloin nuo kuukautiset osoittautuvat viimeisiksi. Useimmiten tämä tapahtuu 45 ja 55 ikävuoden välillä — mutta ikä ei sinänsä ratkaise mitään.

Perimenopaussi on siirtymävaiheen muutosten aika tuon pisteen ympärillä — yleensä muutamia vuosia, jokaisella naisella eri pituinen. Ensimmäinen havaittava merkki on useimmiten (mutta ei aina) kuukautisten rytmin muutos: ne tulevat harvemmin, tiheämmin tai erilaisina kuin tavallisesti; osalla naisista ne loppuvat äkillisesti, ilman ”ennakkovaroitusta”. Tänä aikana voi ilmaantua myös muita vaivoja — niille omistamme erilliset artikkelit.

Postmenopaussi on koko elämä menopaussin jälkeen — eli aika, joka alkaa noiden 12 kuukautisettoman kuukauden jälkeen. Se ei ole ”aiheen loppu”: näiden vuosien terveydelle omistamme erillisen artikkelin.

Miksi nämä käsitteet kannattaa tuntea? Kahdesta käytännön syystä. Ensinnäkin ne helpottavat keskustelua — ”taidan olla perimenopaussissa, kuukautiseni ovat muuttuneet epäsäännöllisiksi” kertoo lääkärille enemmän kuin yleinen ”jotain on tekeillä”. Toiseksi ne merkitsevät yhden tärkeän turvallisuusrajan: jos viimeisistä kuukautisistasi on kulunut 12 kuukautta tai enemmän, kerro lääkärille jokaisesta vuodosta tai tiputteluvuodosta (spotting) — varaa aika ensimmäiseen mahdolliseen ajankohtaan, myös yhden pienen kerran jälkeen. Ja jos siirtymävuosien vaivat vaikeuttavat elämääsi — sekin on aihe vastaanotolle, odottamatta, että se ”menee ohi”.

Lähteet: [1] WHO — Menopause (fact sheet); [2] NHS inform — Menopause.