この3つの言葉は、ひとつの時間軸を表していますが、それぞれがその上の異なるものを指しています。

閉経は、ひとつの時点、つまり人生で最後の月経です。意外な特徴がひとつあります。それは、後になって振り返らないとわからないということです。「今日閉経した」とわかる人はいません。ある月経から12か月続けてまったく出血がなかったとき（そして、薬の影響など、その中断にほかの説明がないとき）に初めてわかります。そのとき、あの月経が最後だったことがわかるのです。多くは45歳から55歳のあいだに起こりますが、年齢だけで何かが決まるわけではありません。

閉経周辺期は、この時点の前後の移行の変化の時期で、通常は数年間、その長さは女性によって異なります。最初に気づくサインは多くの場合（いつもではありませんが）、月経のリズムの変化です。間隔があいたり、短くなったり、いつもと違ったりします。人によっては、「前ぶれ」なく突然止まることもあります。この時期には、ほかの不調が現れることもあり、それについては別の記事で取り上げています。

閉経後は、閉経の後の人生全体、つまり月経のない12か月が過ぎてから始まる時期です。これは「話の終わり」ではありません。この時期の健康については別の記事で取り上げています。

これらの用語は何のためにあるのでしょうか。実用的な理由が2つあります。第一に、会話がしやすくなります。「たぶん閉経周辺期で、月経が乱れています」と言えば、漠然とした「何かが起きている」よりも多くのことが医師に伝わります。第二に、安全のための大切な境界をひとつ示してくれます：最後の月経から12か月以上たっている場合、どんな出血や少量の出血（点状出血）も医師に伝えましょう。たとえ小さな一度きりのことでも、できるだけ早い日程で予約をとってください。そして、移行期の不調が生活の妨げになっているなら、それも「過ぎるのを待つ」ことなく受診するテーマです。

情報源：[1] WHO — Menopause (fact sheet)；[2] NHS inform — Menopause。