Disse tre ordene beskriver én tidslinje, men ulike ting på den.

Menopausen er et punkt: den siste menstruasjonen i livet. Den har en overraskende egenskap — den kan bare fastslås i ettertid. Ingen vet «i dag har jeg menopausen min»; det vet man først når det har gått 12 måneder på rad uten noen blødning i det hele tatt etter en menstruasjon (og det ikke finnes noen annen forklaring på pausen, for eksempel virkningen av legemidler). Da viser det seg at nettopp den menstruasjonen var den siste. Oftest skjer det mellom 45 og 55 år — men alderen avgjør ingenting i seg selv.

Perimenopausen er perioden med overgangsendringer rundt dette punktet — vanligvis noen år, av ulik lengde for hver kvinne. Det første merkbare tegnet er oftest (men ikke alltid) at rytmen i menstruasjonene endrer seg: de kommer sjeldnere, tettere eller annerledes enn vanlig; hos noen kvinner stopper de plutselig, uten «forvarsel». I denne tiden kan det også oppstå andre plager — dem har vi egne artikler om.

Postmenopausen er hele livet etter menopausen — altså tiden som begynner etter de 12 månedene uten menstruasjon. Det er ikke «slutten på temaet»: helsen i disse årene har vi en egen artikkel om.

Hvorfor kjenne disse begrepene? Av to praktiske grunner. For det første gjør de samtalen lettere — «jeg tror jeg er i perimenopausen, menstruasjonene mine har blitt uregelmessige» forteller en lege mer enn et generelt «det er noe som skjer». For det andre markerer de en viktig sikkerhetsgrense: hvis det har gått 12 måneder eller mer siden den siste menstruasjonen din, si fra til en lege om enhver blødning eller småblødning (spotting) — bestill første mulige time, også etter en enkelt liten episode. Og hvis plagene i overgangsårene gjør livet vanskeligere for deg — da er også det et tema for en legetime, uten å vente på at det «går over».

Kilder: [1] WHO — Menopause (fact sheet); [2] NHS inform — Menopause.