Estas três palavras descrevem uma mesma linha do tempo, mas coisas diferentes nela.

Menopausa é um ponto: a última menstruação da sua vida. Tem uma propriedade surpreendente — só se reconhece em retrospetiva. Ninguém sabe «hoje estou a ter a minha menopausa»; só se fica a saber depois de decorridos 12 meses seguidos, após alguma menstruação, sem qualquer hemorragia (e sem outra explicação para essa pausa, como o efeito de medicamentos). Essa menstruação revela-se então ter sido a última. Na maioria das vezes acontece entre os 45 e os 55 anos — mas a idade, por si só, não decide nada.

A perimenopausa é o período de mudanças de transição em torno desse ponto — habitualmente vários anos, de duração diferente para cada mulher. O primeiro sinal percetível é, na maioria das vezes (mas não sempre), uma mudança no ritmo das menstruações: tornam-se mais raras, mais próximas, diferentes do habitual; nalgumas mulheres param de repente, sem «aviso». Neste período podem surgir também outras queixas — dedicamos-lhes artigos separados.

A pós-menopausa é toda a vida depois da menopausa — o tempo que começa depois desses 12 meses sem menstruação. Não é «o fim do assunto»: um artigo separado trata da saúde nesses anos.

Para quê conhecer estes termos? Por duas razões práticas. Primeiro, facilitam as conversas — «acho que estou na perimenopausa, as minhas menstruações tornaram-se irregulares» diz mais a um médico do que um vago «passa-se qualquer coisa». Segundo, marcam uma linha de segurança importante: se passaram 12 meses ou mais desde a última menstruação, comunique a um médico qualquer hemorragia ou perda ligeira de sangue (spotting) — marque consulta para a data mais próxima disponível, mesmo depois de um único episódio pequeno. E se as queixas dos anos de transição lhe dificultam a vida — isso também é tema para uma consulta, sem esperar que passe.

Fontes: [1] OMS — Menopause (fact sheet); [2] NHS inform — Menopause.