Disse tre ord beskriver én tidslinje, men forskellige ting på den.

Menopausen er et punkt: den sidste menstruation i livet. Den har en overraskende egenskab — den kan kun fastslås bagudrettet. Ingen ved ”i dag har jeg min menopause”; det ved man først, når der er gået 12 måneder i træk uden nogen blødning overhovedet efter en menstruation (og der ikke er nogen anden forklaring på pausen, for eksempel virkningen af medicin). Så viser det sig, at netop den menstruation var den sidste. Oftest sker det mellem 45 og 55 år — men alderen afgør ikke noget i sig selv.

Perimenopausen er perioden med overgangsforandringer omkring det punkt — som regel nogle år, af forskellig længde for hver kvinde. Det første mærkbare tegn er oftest (men ikke altid), at menstruationernes rytme ændrer sig: de kommer sjældnere, tættere på hinanden eller anderledes end normalt; hos nogle kvinder holder de pludselig op, uden ”varsel”. I denne tid kan der også opstå andre gener — dem har vi særskilte artikler om.

Postmenopausen er hele livet efter menopausen — altså den tid, der begynder efter de 12 måneder uden menstruation. Det er ikke ”slutningen på emnet”: sundheden i de år har vi en særskilt artikel om.

Hvorfor kende disse begreber? Af to praktiske grunde. For det første gør de samtalen lettere — ”jeg tror, jeg er i perimenopausen, mine menstruationer er blevet uregelmæssige” fortæller en læge mere end et generelt ”der sker et eller andet”. For det andet markerer de en vigtig sikkerhedsgrænse: hvis der er gået 12 måneder eller mere siden din sidste menstruation, så fortæl en læge om enhver blødning eller pletblødning (spotting) — bestil den første mulige tid, også efter en enkelt lille episode. Og hvis generne i overgangsårene gør livet sværere for dig — så er det også et emne for et besøg, uden at vente på, at det ”går over”.

Kilder: [1] WHO — Menopause (fact sheet); [2] NHS inform — Menopause.