“교과서적인” 주기는 약 28일이지만, “시계처럼 규칙적인” 사람은 매우 드물어요. 주기의 길이는 여성마다 다르고, 같은 사람도 달마다 달라질 수 있어요. 어느 정도의 변동은 흔하며 그 자체로 질병의 신호는 아니에요.

삶에는 불규칙함이 오히려 흔한 시기가 있어요: 첫 월경 후 처음 몇 년(주기가 “자리 잡는” 데 최대 두 해가 걸릴 수 있어요), 출산 후 시기와 모유 수유 기간, 그리고 주변폐경기 — 폐경에 이르기까지 변화가 일어나는 몇 년. 출혈의 리듬은 스트레스, 여행, 감염(예: 감기), 질병, 강도 높은 신체 활동, 칼로리 제한 식단에 의해서도 바뀌며 — 아주 흔하게는 호르몬 피임법에 의해서도 바뀌어요: 이때 출혈이 불규칙해지거나, 적어지거나, 멈춰요. 피임법이나 주기에 영향을 주는 다른 약을 쓰고 있다면, 출혈의 변화는 무엇보다 그 약에 대해 의사와 이야기할 주제이지 — 스스로 약을 끊을 이유가 아니에요.

언제 진료를 예약해야 할까요? 간단한 원칙: 무언가가 이전 패턴과 비교해 뚜렷하게 달라졌을 때, 또는 불규칙함이 걱정되거나 계획(예: 임신 계획)에 방해가 될 때예요. 어떤 기준을 충족하거나 무언가를 “증명”할 필요는 없어요 — 전에는 어땠고 지금은 어떤지 이야기하면 돼요. 진료 때 보통 도움이 되는 날짜가 하나 있어요: 마지막 월경의 첫날. 원한다면 그 뒤의 출혈 날짜도 적어 둘 수 있어요.

어떤 경우든 의사에게 알리세요: 월경과 월경 사이의 출혈, 성관계 후의 출혈, 폐경 후의 모든 출혈. 월경이 늦어지고 임신 가능성이 있다면 먼저 임신 검사를 하세요.

즉시 도움: 기운 없음, 어지러움, 또는 전반적으로 몸이 좋지 않은 느낌을 동반한 매우 많은 출혈은 나중으로 잡은 진료를 기다리지 말고 즉시 의사에게 연락해야 해요.

출처: [1] NHS — Irregular periods; [2] NHS inform — Irregular periods.