「教科書どおり」の周期は約28日ですが、「時計のように」正確な人はほとんどいません。周期の長さは女性によって異なり、同じ女性でも月ごとに変わります。ある程度のばらつきはよくあることで、それだけで病気を意味するわけではありません。

人生には、不規則なのがむしろ普通の時期があります：初経後の最初の数年（周期が「落ち着く」まで2年ほどかかることもあります）、出産後の時期と授乳期、そして閉経周辺期、つまり閉経に向かって変化が起こる数年間です。出血のリズムは、ストレス、旅行、感染症（かぜ）、病気、激しい運動、厳しいカロリー制限の食事でも変わります。そして、とても多いのがホルモン剤による避妊です。この場合、出血が不規則になったり、少なくなったり、なくなったりします。避妊薬や周期に影響するほかの薬を使っている場合、出血の変化はまず薬について相談すべきテーマであり、自己判断で薬をやめる理由ではありません。

予約をとったほうがよいのはどんなとき？簡単なルールは、何かがこれまでのあなたのパターンとはっきり変わったとき、あるいは不規則さが気になるとき、予定（妊娠を望んでいるときなど）に影響するときです。何かの基準を満たしたり、何かを「証明」したりする必要はありません。以前はどうだったか、今はどうかを話せば十分です。受診の際には、たいてい最後の月経が始まった日の日付がひとつあれば役立ちます。もしよければ、その後の出血の日付も書き留めておけます。

それ以外のことにかかわらず、次のことは医師に伝えましょう：月経と月経のあいだの出血、性交後の出血、閉経後のあらゆる出血。また、月経が遅れていて妊娠の可能性がある場合は、まず妊娠検査をしましょう。

**すぐに助けが必要なとき：**とても多い出血に、脱力感、めまい、具合の悪さを伴う場合は、後日に予定する受診ではなく、すぐに医師に連絡すべき状況です。

情報源：[1] NHS — Irregular periods；[2] NHS inform — Irregular periods。